Todavía no había amanecido del todo y, desde lo alto del tejado del gallinero, el Capitán Jack ya lanzaba su famoso grito:
—¡QUIQUIIIRIQUÍÍÍÍÍ!
Tan desafinado que despertó no solo a las gallinas, sino también a las vacas de la granja vecina.
—Ay, ay, ay… todas las mañanas la misma canción —gruñó Océane, la mamá de Matilda.
Matilda abrió un ojo, luego el otro, y pensó:
—¡Hoy no pienso quedarme aquí encerrada! ¡Tengo ganas de aventura!
Como de costumbre, Oscar ya esperaba fuera, sentado sobre sus patas, muy impaciente.
—¡Eh, Matilda! ¡Ven rápido! ¡Vamos a casa de Dadou! ¡A lo mejor ha tallado una galería nueva!
La pollita se escabulló sin hacer ruido por la tabla floja de la valla.
—¡Chis! —dijo—. ¡Si el Capitán Jack nos pilla, estoy perdida!
Y, ¡hop!, los dos amigos se fueron a escondidas, con el rocío de la mañana brillando todavía sobre la hierba.
Cuando llegaron a casa de Dadou, sorpresa: ni rastro del topo. La mesa de madera tallada estaba vacía, salvo por una notita escrita con mucho cuidado.
—«Me he ido a la cueva a buscar piedras para mi obra» —leyó Oscar.
—Oh, no —dijo Matilda—, con las ganas que tenía de jugar con él…
Al rodear el jardín, vieron un cartel nuevo colgado encima de una galería:
—Mira —dijo Oscar señalándolo—. Hasta ha puesto un letrero: «Cueva →».
Matilda dio un salto de alegría:
—¡Pues vamos!
La galería era espléndida. Las vigas tenían caras sonrientes, flores y animales, todo tallado con mucho detalle. Hasta salía el Capitán Jack, con una cresta demasiado grande y cara de enfado.
Matilda se paró, boquiabierta:
—¡Parece un palacio!
Oscar sacó pecho:
—¡Y mira, a mí me ha hecho todavía más guapo que en la vida real!
Unas piedrecitas luminosas incrustadas en las paredes alumbraban el camino. Los pasos de los dos amigos resonaban suavecito, como una canción secreta.
Después de un largo pasillo, de repente, todo se volvió negro. Ya no había piedras brillantes. Solo se oía un ruido de agua que daba un poco de miedo.
—Glu, plof, glu…
Matilda temblaba un poco.
—Tengo miedo, Oscar…
Oscar tanteó a oscuras y encontró un viejo farol en el suelo. Al encenderlo, apareció una cueva inmensa, tan grande que sus voces hacían ecos sin fin.
A lo lejos se extendía un lago oscuro. Para cruzarlo había un viejo puente de madera que crujía, pero que parecía recién arreglado.
—No hay duda —dijo Oscar para tranquilizarla—, ¡esto es cosa de Dadou!
Matilda avanzaba con las alas bien pegadas al cuerpo, y cada crujido del puente le daba escalofríos. Oscar, muy travieso, se puso a saltar a propósito sobre las tablas.
—¡Para ya! —gritó Matilda, muerta de risa sin poder evitarlo.
Al otro lado oyeron un ruido muy raro.
—Snif… buaaa, buaaa…
Al acercarse, vieron a Dadou… frente a un dragón gigantesco de escamas relucientes. Pero el dragón lloraba como un niño pequeño.
Matilda se escondió detrás de Oscar.
—¡¡¡Un dragón!!!
Oscar ladeó la cabeza:
—Espera… parece triste.
Dadou, sin aliento, les explicó:
—Flamme tiene un trozo de madera clavado entre las escamas. ¡Lo he intentado, pero no hay manera!
Matilda se puso a pensar.
—Oscar, ¡tú tienes mucha fuerza! ¡Inténtalo!
Oscar se acercó, agarró el trozo de madera con las manos, tiró, tiró y volvió a tirar…
—¡Aaaaah!
¡Plop! El trozo salió disparado y cayó al lago.
El dragón soltó un suspiro de alivio y dejó de llorar enseguida.
—¡Aaaah… gracias, amigos! ¡Me han salvado!
Matilda, muy orgullosa, le pegó una tirita de estrellas en la escama herida.
—¡Listo, como nuevo!
Flamme se rio, y su voz retumbó como un trueno alegre.
—Para darles las gracias, les voy a contar mi secreto: ¡puedo hacer aparecer todo lo que quieran comer!
Movió una garra y, ¡puf!, apareció una enorme mesa de madera llena de cosas riquísimas. Bollos, pasteles de miel, tartas de manzana, quesos, mermeladas… y, por supuesto, jarras llenas de jugo de manzana.
—Yo quiero un bollo calentito —dijo Matilda.
—Yo, torrijas —respondió Oscar.
—Y yo, una bandeja de piedras brillantes —dijo Dadou, muerto de risa.
Se sentaron los cuatro en el comedor del dragón, una caverna iluminada por un fuego mágico.
—¿La mesa? —dijo Flamme sonriendo—. Me la hizo Dadou.
Dadou infló el pecho, más orgulloso que nunca.
Cuando el sol empezó a bajar, llegó la hora de volver.
Flamme los acompañó hasta el puente. Matilda se lanzó entre sus alas para despedirse.
—Eres el dragón más bueno del mundo —le dijo.
En el camino de vuelta, el bosque parecía distinto, como si quisiera guardar el secreto de su aventura. Las luciérnagas se encendían una a una, como farolillos a lo largo del sendero.
Matilda iba dando saltitos mientras le contaba a Oscar cuánto le había gustado la merienda mágica de Flamme, y Dadou se quedaba un poco atrás, con el hocico todavía lleno de azúcar.
—¿Crees que volveremos a ver al dragón? —preguntó Matilda.
Oscar, moviendo la cola, respondió:
—¡Claro que sí! Ahora que somos sus amigos, ¡seguro que nos invita a más meriendas!
Y los tres se echaron a reír, y sus voces se mezclaron con el susurro de los árboles al caer la noche.
En la granja, ¡Joe hizo su distracción, como siempre!
El Capitán Jack, creyendo que se acercaba un ataque, dio vueltas como una peonza y pegó un salto en el aire.
Oscar y Matilda se morían de risa.
—Buenas noches, Oscar, hasta mañana —dijo Matilda.
—Hasta mañana —respondió Oscar.
Y Matilda aprovechó para colarse en el gallinero.
En el gallinero, Océane, la mamá de Matilda, se había acomodado en el medio. La abuela y la abuelita, y luego Manon, Enora y Aurégane, estaban todas en fila sobre la percha.
Matilda se metió entre ellas, con la cabeza todavía llena de estrellas.
Contó bajito para dormirse:
—Uno, mamá; dos, abuela; tres, abuelita; cuatro…
Pero antes de llegar a Manon, se le cerraron los ojos.
Se durmió soñando con Flamme, el dragón de gran corazón, que hacía aparecer bollos calentitos y lagos brillantes solo para sus amigos.
✨ Fin… ¡pero no por mucho tiempo!